吉川英治『三国志（新聞連載版）』（438）火か人か（一）

昭和16年（1941）2月18日（火）付掲載（2月17日（月）配達）

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　董承に対面を強ひて、客堂で出会ふとすぐに曹操は彼にたゞした。

「国舅のお手もとへは、予から出した招待の信箋が届かなかつたであらうか」

「いや、御書箋はいたゞいたが、折返して不参のおもむきを、書面でお断り申しあげてある」

「昨夜の会に、百官みな宴に揃ひながら、国舅ひとりお顔が見えん。いかなるわけで御不参だつたか」

「されば、昨年からの固疾の病のため、心ならずも」

「はゝゝゝ。卿の痼疾（コシツ）の病は、吉平に毒を盛らせたら癒えるものであらう」

「げツ。……な、なんのお戯れをば」

　董承は、震ひ恐れた。

　語尾はかすれて、歯の根もあはない。曹操はその態（テイ）を白眼に見て

「近ごろも、太医吉平と、お会ひあるか」

「い、いえ、久しく会ひませぬが……」

「然（しか）らば、会ひたからう。いま会はせて進ぜる」

　従へて来た武士へ向つて、あの者をこゝへ連れて来いと命じた。言下に、三十餘名の獄吏と兵は、客堂の階下へ、物々しく吉平をひきすゑた。

　蹌踉（サウラウ）と〔よろめ〕いて来た吉平は、幽鬼のごとく、ぺたとそれへ坐つたが、しかも烈しい眼光と呼吸をもつて、

「天をあざむく逆子、いつか天罰をうけずに済まうか。これ以上、わしを拷問して何を得るところがある」

　と、彼のはうから叫んだ。

　曹操は、耳にもかけず、

「王子服、呉子蘭、呉碩、仲輯（チユウシウ）（ママ）の四人はすでに捕へて獄に下したがそのほかにまだもう一名、不逞の首魁（シユクワイ）が、この都のうちにをるらしい。……国舅、あなたにもお心当りはないかな？」

「……」

　董承は生ける心地もなく、たゞあわてゝ顔を横に振つた。

「吉平。汝は知らんか」

「知らぬ」

「汝に智恵をさづけて、予に毒を服（の）ませんと計つた首謀者は何者か」

「三歳の童子ですら、みづから為すことはみづから知る。朝廷破壊の逆臣、天に代つて、生命をとらんと誓つたのは、かくいふ吉平自身である。何でひとの智恵を借らうか」

「舌長（したなが）な曲者（くせもの）め。然（しか）らば、汝の手の指のひとつ足らぬは如何（いか）なるわけか」

「すなはち、この指を咬み切つて悪逆曹操をかならず討たんと、天地に誓ひをたてたのぢや」

「ええ、云はしておけば」

　と、曹操は、獅子のごとく忿怒（フンヌ）して、残る九本の指をみな斬（きり）落せと獄吏に命じた。

　吉平は、怯（ひる）む気色もなく、九本の指を斬られてもまだ、

「われ口あり、賊を呑むべし。われ舌あり賊を斬るべし」

　とさけんだ。

「その舌を引（ひき）抜いてしまへ」

　曹操の大喝に、獄卒たちが彼を仰向けに押（おし）仆（たふ）すと、吉平は初めて絶叫をあげ

「待て。待つてくれ。舌を抜かれては堪（たま）らん。乞ふ。しばしわしの縄を解いてくれい。この上はわしの手で、首謀者を丞相の前へ突き出して見せるから」

　と、云つた。

「望みにまかせて解いてやれ。狂ひ出さうと、何ほどの事もなし得まい」

　曹操のことばに、彼は縄を解かれた。

　吉平は大地に坐り直し禁門のはうに向つて両手をつかへた。そして流涕（リウテイ）滂沱（バウダ）、再拝して後云つた。

「——臣、不幸にしてこゝに終る。実に、極まりもございません。が、天運なんぞ悪逆に敗れん。鬼となつても禁門を守護してをりますれば、時いたる日を御心ひろくお待（まち）あそばすやうに」

　曹操は雷火のやうに立（たち）上がつて、

「斬れツ！」

　と、どなつたが、兵の跳びかゝる剣風も遅しとばかり吉平はわれと吾が頭を、階（きざはし）の角（かど）にたゝきつけて死んでしまつた。

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次回　→　火か人か（二）（2025年2月18日（火）18時配信）