吉川英治『三国志（新聞連載版）』（436）美童（四）

昭和16年（1941）2月15日（土）付掲載（2月14日（金）配達）

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　なにか餘興でもあるのかと、来賓は曹操のあいさつに拍手を送り、いよ／＼興じ合つて待つてゐた。

　ところが。——やがてそこへ現れたのは、十名の獄卒と、荒縄でくゝられた一名の罪人だつた。

「……？」

　宴楽の堂は、一瞬に、墓場の坑（あな）みたいになつた。曹操は声高らかに、

「諸卿は、このあはれな人間を御承知であらう。医官たる身でありながら、悪人どもとむすんで、不逞な謀（たくらみ）をした為、自業自得ともいはうか、予の手に捕はれて、このやうな醜態を、各々の御酒興にそなへられる破目となりをつたものである。……天網恢々、なんと小癪（こしやく）な、そして滑稽なる動物ではないか」

「……」

　もう誰も拍手もしなかつた。

　いや、咳（しはぶき）一つする者さへない。

　ひとり、なお餘息を保つてゐる吉平は、毅然として、天地に恥ぢざるの面（おもて）をあげ、曹操をにらんで云つた。

「情（なさけ）を知らぬは大将の徳であるまい。曹賊。なぜわしを早く殺さぬか。——人は決してわしの死を汝に咎（とが）めはしまい。けれど人は、汝がかくの如く無情なることを見せれば、無言のうちに汝から心が離れてゆくぞ」

「笑止な奴。そのやうな末路を身で示しながら、誰がそんな口賢いことばに耳を借さうか。獄の責苦がつらくて早く死にたければ、一味徒党の名を白状するがよい。——さうだ、各々、吉平の白状を聞き給へ」

　彼は直（たゞち）に、獄吏に命じて、そこで拷問をひらき初めた。

　肉をやぶる鞭の音。

　骨を打つ棒のひゞき。

　吉平のからだは見るまに塩辛のやうに赤く〔くた／＼〕になつた。

「……」

　満座、酒をさまさぬ顔はひとつとしてなかつた。

　わけても〔がく／＼〕と、ふるへ顫（おのゝ）いてゐたのは、王子服、呉子蘭、种輯（チウシフ）、呉碩の四人だつた。

　曹操は、獄吏へ向つて、

「なに、気を失つたと。面（おもて）に水をそゝぎかけて、もつと打て、もつと打て」

　と、励ました。

　満水をかぶると、吉平はまた息を吹き回（かへ）した。同時に、その凄い顔を振りながら、

「ああ、わしはたツた一つ過つた。——汝にむかつて情を説くなど、木に魚を求めるよりも愚（おろか）なことだつた。汝の悪は、王莽に超え、汝の姦佞（カンネイ）なことは、董卓以上だ。いまに見よ。天下こと／゛＼く汝をころして、その肉を啖（くら）はんと願ふであらう」

「云うてよいことは云はず、云へば云ふほど苦しむことをまだ吐（ほざ）くか」

　曹操は、沓（くつ）をあげて、彼の横顔を蹴つた。吉平は大きなうめき声を出して絶え入つた。

「殺すな。水をのませろ」

　酒宴の客はみなこそ／＼と堂の四方から逃げ出してゐた。

　王子服達の四人も、すきを見てぱつと扉のそばまで逃げかけたが、

「あ、君達四人は、しばらく待ちたまへ」

　と、曹操の指が、するどく指して、その眼は、人の肺腑をさした。

　王子服達のうしろには、すでに大勢の武士が墻（かき）をつくつてゐた。曹操は冷やゝかに笑ひながら四人の前へ近づいて来た。

「各々には、さう急ぐにもあたるまい。これから席を更（か）へて、極（ご）く小人数で夜宴を催さう。……おいつ、特別の賓客をあちらの閣へ御案内しろ」

「はつ。……歩け！」

　一隊の兵は、四人の前後を、矛（ほこ）や槍でうづめたまゝ、一閣の口へながれこんだ。呉子蘭の足も王子服の足も明らかにふるへてゐた。四人の魂はもうどこかへ飛んでしまつてゐる。

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次回　→　美童（五）（2025年2月15日（土）18時配信）