吉川英治『三国志（新聞連載版）』（435）美童（三）

昭和16年（1941）2月14日（金）付掲載（2月13日（木）配達）

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　吉平の縄じりを把（と）つて、相府の苑（には）に曳き出した武士獄卒たちは、

「さあ、ぬかせ」

「誰にたのまれて、丞相に毒をさしあげたか」

　と、打（うち）叩いたり、木の枝に逆しまに吊るしあげたりして拷問したが、

「知らん。〔むだ〕なことを訊くな」

　とばかりで、吉平は悲鳴一つあげなかつた。

　曹操は、侍臣を見せにやつて、

「容易に口をあくまい。こつちへ曳つぱつて来い」

　と、命じた。

　聴訴閣（チヤウソカク）の一面に座を設け、やがて階下にひきすゑられた吉平を、曹操は、〔くわつ〕と睨（ね）めつけて云つた。

「老（おい）ぼれ、顔をあげろ。医者の身として、予に毒を盛るなど、凡事（たゞごと）の謀（たくらみ）ではあるまい。汝をそゝのかした背後の者をのこらず申せ。さすれば、そちの一命だけは助けてとらさう」

「はゝゝ」

「汝、なにを笑ふか」

「をかしい故（ゆゑ）、笑ふのみぢや。おん身を殺さんと念じる者、ひとりこの吉平や、わづかな数の人間と思ふか。主上を僭（をか）し奉る憎ツくき逆賊、その肉を啖（くら）はんと欲するものは、天下に溢るゝほどある。いち／＼そんな大勢の名があげられようか」

「口幅たいヘボ医者め。何としても申さぬな。きつと云はんな」

「益なき問答」

「まだ拷問が足らんとみえる。もつと痛い目をみたいか」

「事あらはれたからには、死ぬるばかりが望みぢや。ひと思ひに斬りたまへ」

「いや、容易にはころさぬ。獄卒ども、この老医の毛髪がみな脱け落るまで責めつけろ。息の根の絶えぬ程に」

　下知をうけると、獄卒たちは仮借をしない。あらゆる方法で吉平の肉身をいぢめつけた。けれど吉平の容子は——その五体の皮肉こそ朱（あけ）にまみれてはゐたが——常の落着きとすこしも変るふうはなかつた。

　むしろ見てゐる人々のはうが凄惨な気につゝまれてしまつた。曹操は餘り度を超（こ）して、臣下の胸に自分を忌（い）み厭（いと）ふものゝ生じるのを惧（おそ）れて、

「獄に下げて、薬をのませておけ。毒薬でなくてもよろしいぞ」

　と、唾するやうに云つた。

　それからも連日、苛責（カシヤク）はかれに加へられたが、吉平はひと口も開かなかつた。たゞ次第に、乾魚（ほしうを）のやうに肉体が枯れてゆくのが目に見えて来るだけである。

「策（て）を変へよう」

　曹操は一計を按じて、近ごろ微恙（ビヤウ）であつたが、快癒したと表へ触れさせた。そして、招宴の賀箋（ガセン）を知己に配つた。

　その一夕（イツセキ）、相府の宴には、踵（きびす）をついで来る客の車馬が迎へられた。相府の群臣も陪席し、大堂の欄や歩廊の廂（ひさし）には、華燈の燦（きらめ）きと龕（ガン）の明りが懸（かけ）連ねられた。

　こよひの曹操はひどく機嫌よく、自身、酒間をあるいて賓客をもてなしなどしてゐる風なので、客もみな心をゆるし、相府直属の楽士が奏する勇壮な音楽などに陶酔して、

「宮中の古楽もよいが、さすがに相府の楽士の譜は新味があるし、哀調がありませんな。何だか、心が濶（ひろ）くなつて、酒をのむにも、大杯でいたゞきたくなる」

「譜は、相府の楽士の手になつたものでせうが、今の詩は丞相が作られたものださうです」

「ほう。丞相は詩もお作りになられますか」

「迂遠なことを仰つしやるものではない。曹丞相の詩は夙（つと）に有名なものですよ。丞相はあれでなかなか詩人なんです」

　そんな雑話なども賑（にぎは）つて酒雲吟虹（シユウンギンコウ）宴の空気も今が〔たけなは〕と見えた折ふし、主人曹操は〔つと〕立つて、

「われわれ武骨者の武楽ばかりでも、興がありますまいから、各位の御一笑までに、ちよつと、変つたものを御覧に入れる。どうか、酒をお醒ましならぬやうに」

　と、断り付きの挨拶をして、傍らの侍臣へ、何か小声でいひつけた。

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