吉川英治『三国志（新聞連載版）』（434）美童（二）

昭和16年（1941）2月13日（木）付掲載（2月12日（水）配達）

ターミナルページはこちら（外部サービス「note」にリンク）

前回はこちら　→　　美童（一）

***************************************

　時ならぬ深夜、相府の門をたゝいて、

「天下の大変をお訴へに出ました。丞相を殺さうとしてゐる謀叛人があります」

　と、駈（かけ）込んで来た一美童に、役人たちは寝耳に水の愕（おどろ）きをうけた。

　いやもつと愕いたのは、慶童の口から、董承一味の企てを、直接聞きとつた曹操自身であつた。

「どうして其方は、そんな主人の大事を、つぶさに知つてをるのか。そちも一味の端くれであらうが」

　と〔わざ〕と脅しをかけてみると、慶童はあわてゝ顔を横に振つて、

「滅相もないことを仰つしやいませ。私は何も存じませんが、正月十五日の夜、いつもくる典医の吉平と主人が、妙に湿つぽく話しこんでゐたり、慨嘆して哭いたりしてゐますので、次の間の垂帳の陰で偸（ぬす）み聞きしてゐましたところ、いま申しあげたやうに、丞相様に毒を盛つて、他日きつと殺してみせると約束してゐるではございませんか……。怖（おそろ）しさの餘り身がふるへ、それからといふもの、私は主人の顔を仰ぐのも何だか恐くなつてをりました」

　曹操は動じない面目を保たうとしてゐたが、明らかに、内心は静かとも見えなかつた。

　階下の家臣に向つて、

「事の明白となるまでその童僕は府内のどこかへ匿（かく）まつておけ。なほ、この事件については、一切口外はまかりならぬぞ」

　と、言（いひ）渡し、また慶童に対しては、

「他日、事実が明らかになつたならば、其方にも恩賞をつかはすであらう」

　と言つて退けた。

　次の日、また次の日。相府の奥には不気味な平常のまゝが続いてゐた。——と思ふと、あれから四、五日目の明け方のことだつた。にはかに一騎の使（つかひ）が駈けて、典医吉平の薬寮を訪ね、

「昨夜から丞相がまたいつもの持病の頭風（ヅフウ）をおこされ、今朝もまだしきりと苦しみを訴へてをられまする。早暁お気のどくでござるが、すぐ御来診ねがひたい」

　との、ことばであつた。

　吉平は心のうちで〔しめた〕と思つたが、さあらぬ態（テイ）で、

「すぐお後より——」

　と先に使（つかひ）を帰しておき、さて秘かに、かねて用意の毒を薬籠の底にひそめ、供の者一名を召しつれ驢に乗つて患家へ赴いた。

　曹操は、横臥して、彼の来るのを待ちかねてゐた。

　自分の顔を、拳（こぶし）で叩きながら、吉平の顔を見るなり、堪（た）まらないやうに叫んだ。

「大医、大医。はやくいつもの薬を調合（あは）せてこの痛みをのぞいてくれい」

「はゝあ、またいつもの御持病ですな。お脈にも変りはない」

　次の間へさがると、彼はやがて器に熱い煎薬を捧げて来て、曹操の横たはつてゐる病牀の下にひざまづいた。

「丞相。お服（の）みください」

「……薬か」

　片肱をついて、曹操は半身を擡（もた）げた。そして薬碗からのぼる湯気を覗（のぞ）きながら、

「いつもと違ふやうだな。……匂ひが」

　と、つぶやいた。

　吉平は、〔ぎよつ〕としたが、両手で捧げてゐる薬碗にふるへも見せず、和やかな目笑を仰向けて答へた。

「丞相の病根を癒し奉らうと心がけて、あらたに媚山（ビザン）の薬草を取寄せ、一味を加へましたから、その神薬の薫りでございませう」

「神薬。……噓をいへ。毒薬だらう！」

「えつ」

「飲め。まづ其方（そのはう）から飲んでみせい。……飲めまい」

「……」

「なんだ、その顔色は！」

　〔がば〕と、起つや否、曹操は足をあげて、煎薬の碗と共に、吉平の顎を蹴とばした。

「この藪（やぶ）医者を召捕れつ」

　次いで、彼の呶号がとゞろいた。応つ——とばかり一団の壮丁は、声と共にとびこんで来て、吉平を高手小手に縛（くゝ）りあげてしまつた。

**************************************

次回　→　美童（三）（2025年2月13日（木）18時配信）